Что-то сонно бормоча себе под нос, на одной из балок, служащих постоянным местом обитания для этого небольшого и безответственного создания, дремал домовой. Имя сему существу было Ценалсоп. Не очень длинно и не слишком коротко, но даже это не спасает, поскольку не каждый способен его запомнить, посему те, кому довелось с ним общаться, кличут его просто Цен.
Всхрапнув разок-другой под звуки лютни и людского гомона, домовой, по-привычке одетый в старую и потрёпанную хламиду, подпоясанную невесть откуда раздобытой льняной верёвкой, лениво перевернулся на живот, обронив пару капель слюны на столик, над которым он дремал. Чуть приподняв свой зад, существо, без ведомой на то причины, принялось неспеша переставлять коротенькие ноги, зашуршав по балке в сторону барной стойки.

Всего несколько неторопливых, но широких шагов, и Фейн остановится. Тяжелые латные перчатки, украшенные с тыльной стороны ладони символом ордена Воздаяния, с глухим стуком легли на деревянную поверхность стойки, привлекая к себе внимание хозяина таверны. Чуть оперевшись на руки, Джек склонил голову в сторону трактирщика, не спеша, впрочем, заводить разговор.
Боргес внимательным, цепким взглядом окинул незнакомца, явно не намеренного заговаривать первым. Поэтому, спустя секунду замешательства, он все таки произнес:
- Пусть дорога твоя будет легка, слуга Ордена, и я рад, что она направила твои стопы сюда. Чем я могу услужить тебе, почтенный? Может быть, комнату, отдохнуть с дороги? Или сперва подать ужин?
Вместо ответа клирик отнял руки от стойки и без особой спешки, с опять проскочившей в движениях торжественностью стащил с себя шлем. Боргес тут же понял, что весьма поторопился, присвоив жрецу Божественных Братьев титул почтенного, ибо клирик был весьма молод. Юношеская смазливость стала уже пропадать, черты лица - грубеть и заостряться, и видно было, что возрастом он застрял где то между молодым парнем и зрелым мужчиной. Темно-русые волосы, стриженные довольно коротко, такого же цвета щетина на подбородке, густые, слегка недовольно изогнутые брови, прямой и аккуратный нос, ровные, не отражающие никаких эмоций губы. И, казалось бы, ничем бы его лицо не было замечено, если бы не глаза - светло-голубые, как летнее небо над Эриданой, которые, казалось, даже имели свое собственное свечение, ровное и успокаивающее.
- Благодарю тебя, почтенный, но я пришел сюда не за этим, - проговорил Джек ровным, довольно приятно звучащим голосом, - мною движет долг, и ты, как мне кажется, можешь в этом мне помочь.
Отказывать служителю Ордена Воздаяния не принято. Особенно в Асканоре. Особенно, если этот служитель облачен в доспех и вооружен. И Боргес это знал.
- Чем же скромный трактирщик вроде меня может помочь слуге Братьев? - осторожно проговорил трактирщик, словно ступая на раскаленные угли.
- Всего лишь информацией. Знакомо ли тебе это имя - Фрест Лаэра? - сразу переходя к делу, поинтересовался клирик.
Хозяин "Русалочьего хвоста" слегка задумался, после чего кивнул.
- Да, я вспомнил. Он является твоим единоверцем и каждые полгода останавливается у меня, когда приезжает проповедовать в Нарлин. Не так давно он здесь был. Вчера он рассчитался со мной честь честью и уехал.
Задумчиво прихлопнув ладонью по стойке, Фейн нахмурился.
- В этом и заключается моя задача, - наконец, проговорил Джек, глядя на Боргеса, - я должен был встретить Фреста возле восточных ворот Нарлина вчера вечером. Этого не произошло, а между тем, мой долг - сопроводить моего единоверца в Лардаэн.
Потерев подбородок, старый пират медленно, будто вспоминая что то давно забытое и упущенное сознанием, заговорил:
- Когда я вышел проводить того, кого ты ищешь, к порогу, его уже ждал человек. Я не смог его рассмотреть, ибо это было уже ближе к ночи, а его спутник был одет в длинное, темное одеяние с капюшоном. И когда я уже закрывал дверь, я услышал мельком имя " Феррах". Феррах - хозяин конюшни, находящейся возле южных ворот, на выселках. Очевидно, твой единоверец и этот незнакомец отправились вовсе не на восток, а на юг. Ибо кони Сегака Пегой Гривы, уважаемого человека, что держит конюшню возле восточных ворот, не менее быстроходны и почти так же дешевы.
Клирик только недоуменно покачал головой и хотел что то сказать, но Боргес опередил его:
- Нет нужды тебе отправляться туда, слуга ордена. Подожди здесь, отдохни с дороги. А я отправлю своего мальчишку.
- Да не обойдет тебя милосердием Хэнсельм, почтенный, - благодарно произнес Джек, - ты достойный человек.
- Мой долг - помогать страждущим, кормить голодных и давать убежище усталым, - улыбнулся трактирщик, - меня зовут Боргес. Если тебе что то понадобится, кликни меня или мою дочь Ирию.
Снова поблагодарив радушного хозяина и назвав свое имя в ответ ( как того требовал этикет ), клирик тяжело опустился на ближайший стул возле массивного, надежного стола, упер локти в столешницу и крепко задумался. Неожиданно он поднял свои светлые глаза, внимательным, цепким взглядом пробегая по фигуре девушки с крыльями.

Демогорген...
Джеку доводилось знаться с этой загадочной расой, потомками демонов и смертных. И хотя члены Ордена зачастую презрительно поджимали губы, стоило им только заслышать об этом народе, Фейн относился к ним довольно ровно. В конце концов, они не выбирали своих родителей. И имели достаточно разума, чтобы нести в мир что то доброе и светлое, не смотря на торчащие из черепа рога и внушительный хвост позади. Или хотя бы не нести боль и страдания в Эллидион, коих в жизни и так полно. Впрочем, для особо упрямых при бедре висела верная булава, и горе тем, кто застигнет служителя Ордена в праведном гневе!
Впрочем, Фейн не собирался хвататься за оружие, ибо причин на то не было. Поэтому он перевел глаза в поверхность стола, о чем то крепко задумавшись. Прошла мимо смешливая Ирия, соблазняя клирика угоститься вином, но тот лишь покачал головой. Не потому, что ему воспрещалось хмельное или не было денег, нет. Просто для Джека алкоголь был средством расслабления, и потому пить сейчас, чтобы, вероятно, через несколько минут сорваться бежать и искать Лаэру... Нет уж. Увольте.

Казалось, мужчина словно погрузился в транс или, что было более подходящим, с головой ушел в скромную, но оттого более возвышенную молитву. Однако, почти не поднимая взгляда, он вдруг достаточно быстро протянул руку с бабочке и сжал пальцы, облаченные в массивную металлическую перчатку. Иллюзия, разумеется, тут же распалась, исчезнув без следа.
Развернув сжатый кулак, Фейн задумчиво поглядел на пустую ладонь. Смекнув, что к чему, он поднял голову, оглядывая демогоргена.
Она была красивой, и даже очень. Клирик, в основном видевший женский пол лишь в длинных, сплошных рясах ордена, скрывавших все прелести. кроме лица, неторопливо пробежался взглядом по фигуре. Возможно, кто то нашел бы в этом неиссякаемый источник для шуток, однако смеялся бы лишь тот, кто плохо знал обычаи и порядки Ордена. Слуг Божественных Братьев не принуждали к воздержанию, только - к сдержанности. Джек был сдержан. Поэтому он всего лишь вежливо улыбнулся и свел ладони вместе.
Между пальцев тотчас проскочили жемчужные искорки, собираясь воедино в причудливую фигуру. Миг - и сотканная из созидающей энергии жемчужная птичка вспорхнула под потолок таверны, после чего спустилась на стол девушки.

Повинуясь своей давней, глубоко въевшейся в самое сознание привычке ступать тихо и осторожно - а как иначе, если ты только что пробрался на корабль неприятеля и теперь крадешься к каюте капитана! - Боргес подступил незамеченным для клирика и легонько похлопал по плечу, привлекая внимание слуги Ордена и присаживаясь напротив него. Джек не стал ни дергаться, ни торопливо вскидываться - просто поднял взгляд на хозяина таверны, вопрошающе изогнув правую бровь.
- Только что вернулся посудомойщик, бегавший к Ферраху, - проговорил трактирщик, и Фейн понимающе кивнул, - он сказал, что твой единоверец с его незнакомым спутником, который так и не показал лица, взяли двух коней и отправились на юго-запад. В том направлении - лишь холодный каменистый берег, на котором нет ни рыбацкого поселка, ни корчмы, ни еще какого другого поселения.
Фейн недоверчиво покосился на Боргеса, осмысливая информацию. Он вовсе не был глупцом, которому требовалось больше времени, чем остальным, чтобы осознать сказанное. Просто в его привычке было анализировать все, что требовало более тщательного рассмотрения, а это дело явно того требовало. С чего бы Фресту Лаэре, добром слуге Божественных Братьев, вот так взять и наплевать на свою святую миссию и уйти непонятно с кем в никуда?
- Они могли там взять лодку или еще что нибудь в этом роде? - спросил вслух клирик, переводя взгляд внимательных голубых глаз сперва на девушку-демогоргена, а потом - снова на трактирщика.
Тот лишь покачал головой.
- Могли бы, если бы желали себе верной гибели. На несколько десятков миль там, по побережью, тянутся Когти. Это верная смерть не только для любого корабля, но и даже для маленькой, юркой лодочки.
Джек вскинул брови:
- Что за Когти?
Боргес неуютно пожал плечами, словно ему вдруг стало зябко.
- Отвратительное место и позорное клеймо на славном городе Нарлине. Когти - цепь черных скал и рифов, торчащих из воды, словно когти подземного исполинского существа, вздумавшего прорыть себе путь из Провалов на поверхность. Туда редко прибивает корабли, разве уж если шторм совсем сильный или экипаж совсем уж неопытный, но если прибьет - это верная смерть. Причем не только кораблю, который безвозвратно погибнет на рифах, но и экипажу. Ибо выплыть оттуда до берега почти невозможно, но даже не это главное. Главное - подводные чудовищные твари, гнездящиеся в скальных трещинах. А еще беспокойные утопленники.
Фейн почувствовал, как сердце сжала ледяная лапа неотвратимо наступающей беды. Что, ну что могло понадобиться Лаэре там?
Словно угадав мысли клирика, Боргес негромко добавил:
- Говорят, что там есть капища темным богам...
Фейн мрачно сдвинул брови и закусил губы. Спустя несколько секунд он проговорил:
- Ты не мог бы найти мне проводника в это гибельное место, почтенный Боргес? Я должен...
Трактирщик понимающе кивнул.
- Я поспрашиваю знакомых охотников, - ответил он, окликивая снова мальчишку- посудомойщика.